No prescribir fármacos como primera opción terapéutica a mujeres cuidadoras de pacientes dependientes que presenten síntomas de posible sobrecarga del cuidador

El cuidado informal, entendido como actividad de asistencia no retribuida de las personas ancianas, enfermas y dependientes, continúa siendo una función básicamente femenina. El perfil predominante de las cuidadoras informales en España es el de una mujer de 45-64 años, en la mayoría de los casos la esposa o hija del paciente. Asimismo, el tiempo dedicado a los cuidados y el tipo de tareas que realizan las cuidadoras son diferentes en función del género, asumiendo las mujeres con más frecuencia tareas relacionadas con la atención personal, que conllevan mayor dedicación horaria y una vinculación más próxima con la persona cuidada. En este contexto, es necesario entender que las mujeres tienen más predisposición que los hombres a tener lo que se conoce como «síndrome de sobrecarga del cuidador» o del «cuidador quemado». En España, la prevalencia de la sobrecarga en los cuidados es del 81% en mujeres y del 67,9% en hombres1.

El síndrome de sobrecarga del cuidador suele aparecer después de estar un tiempo prolongado cuidando de una persona dependiente. Las publicaciones especializadas informan de manera consistente de que las personas con sobrecarga del cuidador tienen mayor riesgo de sufrir trastornos psiquiátricos. La ansiedad (46,5%) es el trastorno que con más prevalencia se da en un contexto de cuidados informales, seguida de la depresión (42,3%). La ansiedad puede afectar la vida diaria y suele estar acompañada de sentimientos de miedo, preocupación y, en última instancia, interferir en los cuidados de la persona dependiente2.

La brecha de género que existe en las labores de cuidados determina que haya tendencia a una mayor medicalización de algunas situaciones cuando estas son relatadas por las mujeres, como sucede en otras entidades de salud mental con algunas manifestaciones del estado de ánimo o ciertos acontecimientos vitales. Las mujeres tienden más a comunicar de forma verbal y a expresar su malestar a través de conductas como el llanto y las quejas de tristeza, ya que están más alerta a sus emociones y son más propensas a buscar ayuda, mientras que los hombres consultan menos y responden a esta situación con problemas más físicos o con el consumo de tóxicos. Esto influye en la actitud de profesionales, quienes tienden al sobrediagnóstico de problemas de índole psicológica en las mujeres, con el consiguiente sobretratamiento3. En Finlandia se han realizado dos estudios sobre el consumo de benzodiacepinas (BZD) en personas cuidadoras. En el caso del consumo de BZD, se han utilizado sobre todo como hipnótico, observándose que el consumo por persona-año (intervalo de confianza [IC] 95%) es más frecuente en mujeres (11,9%) que en hombres (10,4%), con una diferencia estadísticamente significativa. Además, existe un incremento exponencial en su consumo cuanto más mayores son las personas cuidadoras. Esto es interesante tenerlo en cuenta por los importantes efectos secundarios que producen las BZD en las personas ancianas4.

Hoy en día, las estrategias para el abordaje de la sobrecarga del cuidador se han centrado sobre todo en medidas no farmacológicas orientadas al abordaje mediante terapia psicológica y afrontamiento activo para reducir los niveles de estrés y de ansiedad. Existe una importante heterogeneidad en la mayor parte de las revisiones sistemáticas revisadas para este documento, lo que impide esclarecer un nivel de evidencia5.

A la vista de la revisión realizada para esta recomendación, desde la consulta de Atención Primaria se debería prestar más atención al contexto (factores culturales, emocionales y sociales) que se vincula con la sobrecarga del cuidador. La solución no debería centrarse en la medicalización de los síntomas, sino en el abordaje y la comprensión de la experiencia del cuidado desde la perspectiva de género, fomentando un espacio para la escucha activa, la aportación de herramientas y el desarrollo de habilidades de gestión emocional.