Receta para el bienestar emocional: naturaleza en dosis terapéuticas

En un entorno cada vez más urbanizado, tecnológico y acelerado, el concepto “prescripción de naturaleza” está cobrando relevancia, respaldado por numerosos estudios que destacan su impacto positivo en la regulación del estrés, la mejora del estado de ánimo y la optimización de funciones cognitivas.

¿Cómo influye la naturaleza en el bienestar emocional?

Varias revisiones sistemáticas recientes muestran que el contacto regular con entornos naturales genera cambios medibles en el cerebro, disminuyendo el estrés y potenciando el bienestar emocional. Estos efectos no sólo se limitan a la percepción subjetiva de relajación, sino que responden a mecanismos neurobiológicos concretos. 

1.    Ejercicio al aire libre: impacto en el sistema nervioso

El movimiento es un regulador natural del sistema nervioso y su efecto se potencia en entornos naturales. Estudios con neuroimagen han demostrado que el ejercicio en la naturaleza activa regiones del cerebro asociadas al placer y la regulación emocional, como la corteza prefrontal y el núcleo accumbens. Clínicamente, esto se traduce en menos ansiedad, mayor sensación de calma y mejor calidad del sueño. 1) 

2.    La naturaleza y la restauración cognitiva

La teoría de la Restauración de la Atención explica que la exposición a la naturaleza favorece la recuperación de la capacidad cognitiva al reducir la fatiga mental. La observación de paisajes naturales activa redes cerebrales implicadas en la atención involuntaria, permitiendo que la atención dirigida, muy utilizada en contextos laborales, descanse y se recupere. Por otra parte, la exposición a entornos verdes modula la actividad del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, disminuyendo la secreción de cortisol y promoviendo un estado de relajación sostenida. 2)

3.    Jardinería terapéutica: bienestar y motivación 

El acto de cuidar plantas, sembrar y cosechar activa circuitos dopaminérgicos asociados a la motivación y el placer. Participar en actividades de jardinería se ha relacionado con un aumento de la serotonina y una reducción de marcadores inflamatorios vinculados al estrés crónico. Estudios en pacientes con depresión han evidenciado mejoras en el estado de ánimo y la sensación de propósito tras programas de jardinería terapéutica. Estos efectos se potencian cuando las actividades se realizan en grupo, a través del refuerzo social y la cooperación. 3)

4.    Modulación de la respuesta ante el estrés 

El contacto habitual con la naturaleza también modula la respuesta ante el estrés. La amígdala es una estructura cerebral clave en la respuesta al miedo y ansiedad, y su hiperactividad se relaciona con patologías como el estrés postraumático o la ansiedad generalizada. La exposición a espacios verdes amortigua esta respuesta, mejorando la regulación emocional. Este efecto ha sido documentado tanto en estudios observacionales como en ensayos clínicos con medidas de neuroimagen. 4) 

5.    La naturaleza como estrategia en salud pública

La evidencia acerca de los beneficios de la naturaleza sobre la salud mental ha impulsado la implementación de programas de “prescripción verde” en varios sistemas sanitarios. Estas iniciativas recomiendan actividades en la naturaleza como parte integral del tratamiento para la ansiedad leve, depresión moderada y estrés crónico. Desde huertos comunitarios hasta senderismo terapéutico, estas estrategias han mostrado mejoras en la adherencia al tratamiento y en la calidad de vida de los pacientes. 1) 4) 

Conclusión

La naturaleza trasciende la belleza estética para convertirse en un auténtico modulador biológico del bienestar emocional. Comprender cómo la interacción con la naturaleza puede influir en la salud, permite ampliar las estrategias de abordaje en consulta de diversos trastornos físicos y mentales y aplicarlas también en el propio autocuidado del profesional sanitario.

Dra. Marisa Valiente Millán
Abril 2025
Coordinadora Grupo Salud Basada en Emociones

BIBLIOGRAFIA 

1.    Ballester-Martínez, O.; Baños, R.; Navarro-Mateu, F. (2022). Actividad física, naturaleza y bienestar mental: una revisión sistemática.

2.    Ríos-Rodríguez, M.L.; Rosales, C.; Hernández, B.; Lorenzo, M. (2024). Benefits for emotional regulation of contact with nature: a systematic review.

3.    Briggs, R.; Morris, P.G.; Rees, K. (2022). The effectiveness of group-based gardening interventions for improving wellbeing and reducing symptoms of mental ill-health in adults: a systematic review and meta-analysis.

4.    Vidovic, D.; Reinhardt, G.Y.; Hammerton, C. (2021). Can Social Prescribing Foster Individual and Community Well-Being? A Systematic Review of the Evidence.